LA GUERRA HISPANOAMERICANA

¿Por qué el tema de la Guerra Hispanoamericana? Por varias razones:
-Conocer un poco más de lo que enseñan en la escuela
-Está relacionado a varias casillas
-Hacerle justicia, otorgándole el lugar que merece tan importante hecho en la historia de nuestro pueblo ya que algunos historiadores se expresan argumentando “los recibieron con los brazos abiertos; con aplausos” restándole importancia al valor de tantos puertorriqueños y españoles que dieron su vida en la gesta.

En este trabajo no nos enfocaremos en el aspecto político de la guerra, o si la invasión norteamericana estuvo bien o mal, porque el tiempo y la historia han hablado. Pretendemos rendir honor a los soldados caídos en combate que lucharon por un ideal y lo defendieron con el don más preciado sus propias vidas. En el pueblo de Coamo, barrio Palmarejo carretera 14 km 34.4, se encuentra la Plaza Conmemorativa de la Guerra Hispanoamericana; construida como parte del proyecto que se llamó Corredor Histórico Asomante, Coamo y Juana Díaz, en la cual alrededor de un árbol está escrito lo siguiente: “VIDA ETERNA EMANA DE LA SANGRE BORICUA DERRAMADA” .

El 25 de enero de 1898 llega el buque de guerra Maine a la bahía de la Habana, Cuba; con el pretexto de proteger los intereses norteamericanos. El 15 de febrero de 1898, el buque explota misteriosamente causando la muerte de 260 marinos norteamericanos. Este suceso fue el detonante utilizado por el gobierno norteamericano para dar inicio a la Guerra Hispanoamericana. El 9 de marzo de 1898, el Congreso de los Estados Unidos asignó la cantidad de $50,000,000.00 para “La Defensa Nacional”, dando inicio a la guerra. El 21 de abril de 1898 Estados Unidos rompe relaciones con España. Luego de las primeras victorias navales en Filipinas, la exaltación imperialista de E.U. se volvió incontrolable y Puerto Rico figuró como premio deseable. En Washington tenían información bastante completa y precisa sobre las defensas españolas en Puerto Rico, que fue provista por un grupo anexionista descontento con el Gobierno Español. Estados Unidos designó al General Nelson A. Miles, conocido como el “Indian Fighter” para ser el líder de la invasión en la isla. Las tropas utilizadas fueron voluntarios con poco entrenamiento. El 12 de mayo de 1898, Estados Unidos bombardea con su flota el puerto de San Juan. La escuadra Sampson sufrió un muerto y siete heridos y la Fuerza Española seis muertos y cincuenta heridos.

El 25 de julio de 1898, a las 5:20 a.m. la expedición con 5 barcos de guerra, 10 barcos de trasporte y 3,415 soldados arribó al puerto de Guánica, porque el General Nelson A. Miles cambió de pensar, ya que el desembarco original era por Fajardo.
En el trascurso de los 19 días que duró la guerra hubo 4 campañas importantes:
1-Campaña de los Generales Miles, Henry & Garretson en los pueblos de Guánica y Yauco.
2-Campaña de los Generales Wilson & Ernst en los pueblos de Ponce, Coamo & Aibonito.
3-Campaña de los Generales Brooke & Haines en los pueblos de Arroyo, Guayama & Cayey.
4-Campaña del General Schwan en los pueblos de Guánica, Ponce & Arecibo.

La Campaña de los Generales Miles, Henry & Garretson se encontró con la defensa española en el pueblo de Guánica, que estuvo a cargo del Teniente Enrique Méndez López y utilizaba el batallón “La Cuarta Volante”. Este se retiró a Yauco luego de enfrentar a los norteamericanos y sufrir 3 heridos. El General Masías ordenó al Coronel Puig ir a Guánica junto con dos batallones de “Cazadores de la Patria”, quienes se encontraron con los norteamericanos y la fuerza del Capitán Miles en las cercanías de la Hacienda Desideria (actualmente Hacienda Santa Rita). En este combate de Yauco los españoles sufrieron 10 bajas: 3 muertos y 7 heridos; y los norteamericanos 5 bajas, todos heridos.

La Campaña de los Generales Wilson & Ernst llegó a Guánica el 25 de julio de 1898 pero recibieron órdenes de desembarcar por Ponce. El 28 de julio la ciudad de Ponce fue entregada a los norteamericanos. Las fuerzas españolas la abandonaron dirigiéndose hacia Aibonito. El encargado de la retirada fue el Comandante Rafael Martínez Illescas. El 7 de agosto, la brigada Ernst partió hacia Coamo. El campamento militar norteamericano fue establecido cerca de la casilla de Peón Caminero ubicada en la carretera # 14 km 27.8 en el barrio Los Llanos. El 9 de agosto la brigada Ernst sostuvo un combate llamado “La batalla de Coamo” donde muere el Comandante Rafael Martínez Illescas y su Capitán Frutos López Santos. En ese combate los españoles sufrieron 180 bajas: 5 muertos, 8 heridos y 167 prisioneros que fueron tomados por los norteamericanos. Los cuerpos del Comandante Rafael Martínez Illescas y su Capitán fueron llevados a la casilla de peón caminero ubicada en la carretera # 14 barrio Palmarejo muy cerca de donde cayeron en combate (actualmente se encuentra en el lugar unos obeliscos demarcando el lugar). El 12 de agosto las tropas del Regimiento de Winsconsin bajo el mando del General Ernst salen del pueblo de Coamo rumbo a Aibonito. A la altura del Asomante se llevó a cabo lo que se llamó “El Combate del Asomante”. El campamento norteamericano fue establecido cerca de la casilla del peón caminero ubicada en la carretera # 14 barrio Cuyón km 40.6 y la utilizaron para depositar los cadáveres de los fallecidos en combate. Los norteamericanos combatieron sin lograr avanzar. Los españoles, atrincherados a la altura del Asomante (lugar conocido como La Trinchera) bajo el mando del Teniente Coronel Larrea, obligaron a los norteamericanos a retroceder. Los españoles sufrieron 1 herido y los norteamericanos 1 muerto y 4 heridos. La casilla de peón caminero ubicada en la carretera # 14 km 46.3 barrio Asomante (Pulguillas) fue utilizada de cuartel español, para depositar los cadáveres de los caídos en la guerra y para guardar suministros y armamentos. Los norteamericanos pensaron contraatacar luego de la retirada con una estrategia a ambos lados, cuando en ese momento recibe el Armisticio o fin de la guerra.

A la Campaña de los Generales Brooke & Haines, le cambiaron las órdenes de desembarco, en varias ocasiones: primero por Las Cabezas de San Juan, luego por Guánica y por último, Arroyo. El 1 de agosto se llevó a cabo el desembarco de tropas. Esa noche hubo un pequeño ataque de 40 hombres bajo las órdenes del Capitán Salvador Acha. Luego se marchó hacia la altura del Guamaní carretera # 15 Guayama a Cayey y allí espero con 400 hombres. El 9 de agosto la brigada Haines envió a 110 soldados en reconocimiento hacia la altura del Guamaní. En la casilla de peón caminero ubicada en la carretera # 15 km 5.5 barrio Palmas se formó un combate donde los españoles resultaron ilesos y el ejército norteamericano utilizó la casilla como trinchera resultando con 7 heridos norteamericanos y la retirada. Como consecuencia de la retirada norteamericana se dividen las brigadas para orquestar un ataque de Haines por el oeste y Brooke atacaría de frente. Pero antes de llevar a cabo la maniobra, el General Brooke recibe el 13 de agosto el Armisticio.

La Campaña del General Schwan, desembarcó en Guánica el 31 de julio y luego recibió órdenes de salir hacia Arecibo por la costa oeste. El 9 de agosto se encontraba en Yauco con el fin de seguir hacia Sabana Grande, San Germán, Mayagüez, Lares y Arecibo. El 10 de agosto la brigada Schwan estaba en San Germán cuando en la rivera del Rio Guanajibo les esperaba una fuerza española de 145 hombres al mando del Capitán José Torrecillas. Luego de 2 horas de tiroteo, los españoles resultaron con 3 muertos y 6 heridos, los norteamericanos con 1 muerto y 15 heridos en combate. Un movimiento sorprendente fue la retirada realizada por los españoles en Mayagüez, sin disparar un solo tiro, dirigiéndose hacia Las Marías. Luego de la llegada de los norteamericanos a Mayagüez, la brigada Schwan continuó persiguiendo a los españoles hasta el pueblo de Las Marías. El 13 de agosto ocurrió el último combate de la Guerra Hispanoamericana conocido como ‘El Combate de Las Marías”. Este resultó un desastre para el ejército español, ya que sin ninguna baja norteamericana, lograron capturar a 350 soldados españoles, sufriendo 1 muerto y 5 heridos en el paso del Río Prieto conocido como “El Guasio”.

Sucesos de Fajardo
El plan original norteamericano del General Miles consistía en desembarcar por Fajardo y avanzar hasta San Juan. Los españoles siempre esperaron la invasión por Fajardo y así prepararon su defensa. Al cambiar el desembarco para por Guánica, el General Miles creyó conveniente reforzar la decisión del alto mando español y envió una maniobra por Fajardo. El 1 de agosto desembarcó la armada de Estados Unidos por Fajardo, en las cercanías del faro, logrando capturar la posición el 2 de agosto. La captura del faro logra la retirada española hacia Luquillo. El 5 de agosto los norteamericanos tomaron el pueblo de Fajardo. El 7 de agosto las fuerzas españolas se acercaron al pueblo de Fajardo y los norteamericanos huyeron hacia el faro y de ahí se reembarcaron el 9 de agosto.

Bibliografía:
Mejías Garcés, Reynaldo. “Recordando el ayer. La Guerra Hispano Americana”. Publicado en el periódico Impacto, San Germán, septiembre 1997 internet (http://home.coqui.net/sarrasin/hist.htm)
Pratts Rivera, Edgardo “De Coamo a la Trinchera de Asomante”. Puerto Rico, Fundación Educativa Idelfonso Pratts, 2006.
Rivero Méndez, Angel “Crónica de la Guerra Hispano Americana en Puerto Rico”. Madrid, España, Sucesores de Rivadeneyra, 1922.
Scarano, Francisco A. “Puerto Rico: Cinco Siglos de Historia”. 2 da Edición , Mc Graw Hill, México, 2003